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火星大气
与地球相似，火星周围也笼罩着大气层。火星大气层的主要成分是二氧化碳，其次是氮、氩，此外还有少量的氧和水蒸气。火星大气层与地球大气层都有氮存在，这是火星与地球最大的相似之处。去年，安装在夏威夷群岛的红外线天文望远镜和安装在智利的欧洲南部天文观测台通过观测证实火星大气中含有甲烷气体，前不久，欧洲航天局的“火星快车”号火星轨道探测器再次证实这一发现，这将是火星存在生命的又一个有力证据。天文学家声称，他们利用世界上最大型的望远镜已观察到在火星大气层中甲烷的光谱特征。


甲烷是火星大气中极不稳定的分子，如果得不到必要的补充，火星大气中的甲烷将在数百年之内消耗完。甲烷不会长期停留在火星大气中，但有两种方法可以做到这点。要么，这些甲烷来自火山爆发，但人们尚没有在火星上发现火山；要么，这些甲烷就来自微生物。 在下个月举行的天文学家大会上，天文学家们将向世人展示更多通过加拿大--法国--夏威夷天文望远镜所采集到的火星上存有甲烷的证据。


火星大气中的甲烷可能是火山活动所产生的。在火山活动中它会与熔岩一道喷发出来或者直接从火星地表溢出。然而，要证实这一点却并不那么容易：截止目前，在众多的火星轨道探测器中还没有一个能纪录下火星表面火山活动的痕迹。如果火山假说被证实，这将成为科学界长期研究的一个重要成果。火山喷发所散发出来的热量会使火星地表中的大量冰层溶化，这便在理论上为火星产生生命提供一个有利条件。
在地球上，微生物能够利用氢气和二氧化碳气体制造出甲烷。类似于这样的微生物并不需要氧气。科学家认为这种类型的微生物同样也可能在火星上存活。由于今年先后成功登陆火星的美国火星车“勇气号”和“机遇号”主要从事火星地质勘探，因此它们也无法回答火星上是否存在甲烷这一问题。欧洲航天局发射的“猎兔犬-2”号探测器安装有吸收火星大气的仪器，但由于技术原因，该探测器在登陆火星之后便消失了。
在未来登陆火星的活动中，也许科学家们会在探测器上安置传感器，以分析火星大气中从在的甲烷，决定它究竟来自哪里。

火星大气
Mars atmosphere
与地球相似，火星周围也笼罩着大气层。火星大气层的主要成分是二氧化碳，其次是氮、氩，此外还有少量的氧和水蒸气。火星大气层与地球大气层都有氮存在，这是火星与地球最大的相似之处。

火星大气的密度不到地球大气的百分之一,表面大气压500～700毫巴。火星大气温度垂直分布与地球不同:由表面至50公里高度
   
德国《明镜》周刊报道，正在火星轨道上转动的欧洲航天局“火星快车”的观测结果，证实了过去一些科研小组的结论：在火星大气层中德国《明镜》周刊报道，正在火星轨道上转动的欧洲航天局“火星快车”的观测结果，证实了过去一些科研小组的结论：在火星大气层中含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。

甲烷俗名叫沼气，即使在地球上，现在也有细菌之类的一些微生物，它们依靠从氢和二氧化碳中制造的甲烷维持生命，从而可以在没有氧气的环境下生存。科学家根据化学知识认为，如果火星上有甲烷存在，这些甲烷不能产生很久，最多也不过是在几百年前形成。因此，这里必然有一个能不断向火星大气提供甲烷的“源泉”。这个“源泉”有三种可能：一是外来的小行星或彗星等碰撞火星带来甲烷；二是火星火山爆发喷出的；三是火星上微生物制造出来的。从而证实火星有生命的观点，最后一种可能最受欢迎，因为这本身就是证实。此外，科学家根据现有观测完全排除第一种可能。对于第二种可能分析上有些麻烦。首先，目前火星上没有活火山，但是科学家说，这并不说明问题，因为根据“火星快车”对火星上的死火山的观测，它们有的甚至是在几百万年前才成为死火山，而以前的几十亿年一直活跃。而且，即使甲烷来自火山喷发，也无损于科学家猜测火星有生命，因为火山喷出的岩浆使表面下的水以液体形式存在，从而易于生命存在。

其实，此前美国夏威夷的红外天文望远镜，以及设在智利的“双子星座”天文观象台，都发现过火星大气中有甲烷的迹象，但是“火星快车”上装备了“行星傅立业频谱仪”，因此能根据所测量到的火星大气频谱中显示出来的为甲烷所独有的频谱段，而确定性地证实火星大气中存在甲烷。这一点上，现在正在火星表面探测的美国“勇气号”和“机遇号”两个火星车，却远远赶不上，因为它们主要担负地质勘探任务，没有相应的测量甲烷的仪器。



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